下值的时候天已经黑了，隗顺没有直接回家，绕道去了众安桥。

白日里斩首的地方已经空了，人群散了，血迹也冲洗得差不多了，黑灯瞎火的什么也看不清。桥头一根新竖的木杆子上，吊着三只竹笼，每只笼子里各悬着一颗人头，乱发披散着盖住了脸，看不清模样。风吹过来的时候三只竹笼一起晃，幅度差不多，像三只被吊起来的破灯笼，在夜色里摇来摇去。

隗顺站在几丈外看着那三只笼子，转过身旁边的小摊上坐下，要了一壶温热的黄酒，一碗窝了鸡蛋、撒了葱花和猪油的汤饼，算是陪老乔吃一碗上路饭。汤饼端上来的时候热气扑在脸上，眼泪吧嗒吧嗒滴了下来。他低头慢慢吃着，一边吃一边想——自己马上就要四十岁了，这辈子除了家人之外，还有真正的朋友吗？

监狱里肯定没有！他在那高墙里混了二十三年，跟谁都是点头之交。嘴上都是亲热的“顺哥儿”来“顺哥儿”去，可下了值谁也不会找谁喝酒，谁也不会替谁扛事。他就是那么一个蝇营狗苟的小角色，混一天算一天，一不小心就混了二十多年。

走出监狱，除了家人和亲戚，认识的人其实也很有限，好像确实没什么朋友，更别提那种“有过命交情”的——为了兄弟可以不问缘由、两肋插刀的那种。沉大勇和老乔那样的人，他以前只在话本里听过，觉得那是戏文里编出来骗人眼泪的，可如今他真的遇上了。虽说结识的时间不长，见面的次数也不多，可有一种东西在无形中渗进了他心里，像墨滴进水里，慢慢晕开了，那个东西叫“兄弟情义”！

他吃完最后一口汤饼，把碗搁下，酒壶也空了，却迟迟没有起身，因为心里像有两股绳子来回拉锯——一面是“该去”，一面是“不能去”。该去是想要去替老乔收个尸，把这个人最后一点东西从土里扒出来，也算对得起他叫自己那声“恩公”。不能去是因为他怕，怕遇到夜里来偷吃尸体的野狗，怕撞到怨灵冲天的鬼魂，更怕撞上巡夜的兵，怕被当成同党连累了家。。。纠结了很久。

末了，他把心一横，咽了口唾沫，转身朝城西去了。他不是不怕，只是觉得沉大勇和老乔用命教了他一件东西——人活一世，除了蝇营狗苟，还该有些别的！沉大勇叫他一声“老哥”，他就该担得起这声老哥。他不是英雄，可今夜，他想做一回对得起那四个字的人——兄弟情义。

他先回值房提了一盏灯笼，换了件深色的旧衣裳，包起了沉大勇遗留下来的里衣和军袍，又去了城西一个相熟的杂役家里，借了一辆小板车和一把铁锹，推着出了城。

城外西北角有一大片荒地，长满了枯黄的野草，冬天里只剩一茬一茬的短桩戳着地面——那就是乱葬岗。隗顺知道这个地方，因为大理寺死了又没人认领的犯人，最后都送到这里来。他推着板车沿着荒地上的小径往里走，灯笼的光在脚前照出一小圈昏黄，四下里黑沉沉的，风声从旷野上刮过来，呜呜地响着。他走了一阵，停下来，把灯笼举高了往四周照了一圈。

地上有些坑，有些隆起的土包，有些地方露着半截骨头。他定了定神，弯下腰仔细看了看——在灯笼光能照到的最远处，有一片土的颜色比周围深一些，像是刚翻过不久。他走过去，蹲下来，借着光看清楚了：薄薄一层土盖着，甚至还有一只脚从土堆边缘露出来，脚面上沾着干涸的泥。处理尸体的人显然只是敷衍了事，坑挖的浅，再用铁锹扬了一层土就算交差了，连脚都懒得盖严。

隗顺用铁锹轻轻拨开那层覆土，土下是三具尸首迭在一起。最上面的那个明显少了一条胳膊，袖管从肩膀处空荡荡地垂着。隗顺把灯笼凑近了些，照见那具尸体的下身——里面一条细棉短裈，外面套着一条灰青色的粗布外裤，就是他今早亲手穿上去的，也是他今早亲手系好的裤腰绳结。

没错，就是老乔！

隗顺蹲下来，咬着牙把那具尸体拖到板车旁边，又憋着一口气抱起来放进车斗里，把自己的外衣脱下来盖在上面。然后他回头，把那个坑重新填平，用铁锹拍实了，又扬了一层干土遮住翻过的痕迹，做完这一切，他推着板车往回走。灯笼在车把上晃来晃去，光晕在地上碎成一片一片的。

他推着板车走了很远，远到乱葬岗已经看不见了，远到城外的荒坡上只有风声和车轮碾过土路的吱嘎声。他找了一处向阳的小土坡，在坡根底下挖了一个坑，不深不浅。他把老乔的尸体从板车上抱下来，放进坑里。然后又将沉大勇的里衣和那身旧军袍放置在老乔的身旁，像是让这两个人挨在一起了。然后他开始填土，一锹一锹的，土落下去的时候发出闷闷的声响。

填完了土，用手掌把坟头拍实了，又用铁锹背把土面压得平平整整。旁边那棵老槐树的朝南一面树皮平整，他用铁锹尖慢慢地刻了两个字——一个“乔”，一个“勇”，挨在一起，歪歪扭扭的，可每一笔都实实在在。他退后两步看了看，又抬头看了看那棵光秃秃的老槐树，心里想：下辈子当棵树吧！晒着太阳，吹着风，春天长叶，秋天落叶，就那么站着。什么也不用想，不用再挨刀箭，不用再断胳膊断腿，不用再为了还恩情脱了裤子被人辱被人玩，更加不用再被人出卖砍了头、被人用酷刑撕下皮肉。。。

隗顺推着空板车沿来时路往回走，走出去一程又回头看了一眼——老槐树的轮廓在月光底下清清楚楚的，那两个歪歪扭扭的字在夜色里根本看不见，可他知道它们在那里。他记住了那个方向，也许有一天他会见到老乔的两个儿子，到那时候，他至少能指给他们看——你们的爹，和你们的大勇叔叔，都是好汉子，一起作伴安息在这里。

他回过身继续走，没有再看。风从背后吹过来，灯笼光在他面前一摇一晃，他推着车，朝临安城的方向走去。他走得很稳，步子不快不慢，心口那座压了许久的山明显松快了些许，有一块巨石落到了该落的地方。可落下去的时候，又带起了另一桩事——何七还活着！那六条命的账还在那儿，他得去收。没有什么光彩的手段，也无需拿的上台面，稳妥、隐蔽即可，用他这二十三年牢里攒下来的所有经验，够用了！

金汁——人粪煮沸晾凉，兑水滤渣，封坛备用。明面上是守城时滚烫浇下去烫杀敌军，沾皮烂肉，同时引发致命的伤口感染无药可医。但它还有一层见不得光的使用法子——就是把滤过的汁水兑进外伤敷药里，敷在伤口上。它不会立刻要人命，可那些肉眼看不见的东西会顺着伤口往里钻，化脓、溃烂、发高烧，人一天天蔫下去，最后浑身烂透了才死。仵作来验，只认得出“伤口感染，疮毒入骨，不治而亡”，查不出别的。大理寺的老狱卒们心照不宣，都知道这是最阴损也最干净的手段，只是没人拿到明面上说。

何七出狱之前，身上的皮外伤还得换几回药。只需要在最后一回换药的时候，把兑了金汁的敷料敷上去，剩下的就不用管了。何七回了家，伤口会慢慢烂，会发高烧，会说胡话，会越来越虚弱，最后死在自己家里。到时候谁也想不到是因为大理寺的某次换药，只当是他身子太弱、伤口感染了，没扛住。

隗顺想好了，不急，他等得住。他把那坛金汁封好，搁在值房角落里不起眼的地方，用一块旧布盖着，上面压了一只空木桶。然后他坐下来，把脚搁在桌腿上，闭上眼等何七出狱那天。