那天晚上，埃塞科特接到一个陌生电话号码，他起初并不想接听，但这电话持续不断的一直在响，屏蔽后又换了新的号码打过来，他无奈的按下接听键，是兰道尔疲惫的声音：

“新身份我都给你安排好了，可你三日前没有坐飞船离开，为什么不走？”

那时他在医院陪伴弗洛伦丝，并擅自销毁了兰道尔给他的假证件。

他回复道：“很抱歉，我不想这么隐姓埋名的过一辈子。”

“你不愿意这样？那科里伦家族呢？”

接着是一段长长的沉默，埃塞科特不得不打破沉默：“或许有别的办法可以解决这件事。

兰道尔现在应该是在战争间隙给他打的电话，他刚从电视上看到前线战地记者发来的报道，费多这座城市燃起了熊熊大火，到处都是人们声嘶力竭的哭嚎，渡鸦在血色天空下盘旋，而下令击毁这座城市的正是他哥哥。

“别的办法？”兰道尔笑了笑，“蒙塔纳声称你杀了一个无辜的平民，而且他手上有致命的证据，你唯一能做的是弄到证据。”

“我试过了，他什么都不肯说，他只要钱。”

兰道尔平静的告诉他：“我不会给他一个子儿，你的纵容只会让他的要求越变越高，别太天真，这是一种不幸。”

兄弟俩又重新沉默了起来，埃塞科特想起弗洛伦丝，她出身名门，还有古老的帝国姓氏，也很漂亮，脸上时不时露出顽皮的神情，却太瘦弱，几乎可以用弱不禁风来形容，打扮也很土里土气，比学校里的姑娘还普通，不像贵族家的孩子，如果是兰道尔见到她肯定会面露不屑。

不过从她的举止来看，比他认识的人都要自信，他听说奎因夫妇很恩爱，对这个唯一的孩子更是放在手心里宠爱着，当她狡黠沉静的目光落在他身上时，他头一次有了怦然心动的感觉。

每当他装出和服务生聊的专注的样子时，眼睛总是会不停的瞄向她。

他说不清弗洛伦丝有什么地方吸引了他，或许是跟平时他所欣赏的那些聪慧的人截然不同，只需要多观察几次，就能把她看透。

“我想我们得见一面，你总躲着父亲，他会怀疑的。”兰道尔说。

“我们不能在电话里说吗？”

“不行。”兰道尔冷漠的说，“我不能放任你和蒙塔纳单独在一起，我还有一个月就会从战场上换下休息，你必须马上回到圣主星。”

“蒙塔纳暂时不会说的，他只想要钱。”埃塞科特含糊不清的解释着，“我可以搞定他，只是需要时间。”

“是啊。”兰道尔讥讽的声音从光脑传入耳膜，“我猜你有留下的理由，我可以去找你。”

“你是个大忙人，我不想麻烦你。”

“麻烦？真好笑。”他问道，随后发出的低沉笑声，像是埃塞科特说了一个低级笑话，让他觉得很逗乐，“我不知道我到底哪惹到你了。”

埃塞科特面无表情盯着电视画面，手里紧紧捏着遥控器，捏的指尖泛白，他竟然有脸说他不知道。

“我只是想一个人待着。”

“然后坐以待毙？”

“没那么糟糕，他要是敢出卖我，自己也活不成。”他再也受不了兰道尔的声音，拿出藏起来的烟，点燃后狠狠吸了一口，自从那件事发生后，他的烟瘾变的很大，刚来这个星球时，几乎每天一包，他以前从不抽烟。

他突然想到，跟弗洛伦丝在一起的日子，他就没有抽烟，完全忘了吸烟这件事。

“你在抽烟？”兰道尔问他。

“跟你没关系。”他总是什么都知道，埃塞科特的声音变得隐约有些恼怒。

“看看你现在的样子，又是纹身又是打架，现在还染上了烟瘾，你现在又在和谁鬼混呢？”

埃塞科特一股无名怒火突然冲上来，再也听不下去，挂断了哥哥的电话。

直到半夜，他从噩梦中惊醒，光脑上三小时以前传来蒙塔纳的消息，继续催促他准备好十亿星币，他打开台灯，泛呕的坐起来，他佝偻的身形在狭长的墙上映出怪异的黑影，他坐在那一动不动，似乎进入了一个更怪异的梦。

接下来的时间他几乎没怎么睡，一大早他就爬起来，静静的整理好床铺，洗脸时，他摸了摸后脑勺的伤疤，一按就隐隐发疼，接着他开始烧水、泡茶，叫了客房管家送早点上来，简单了吃了点东西后，穿上熨平衣服和围巾，走入雪天的微光中。

清早的街道洁净而荒凉，周围散发着积雪的气味，他驱车在外面闲逛了几个小时，直到十点才来到西尔弗的住处，摁了摁门铃，等了好久门才打开，这次接待他的只有弗洛伦丝一人。

她穿着脏兮兮的裙子，是一条过时老旧的裙子，到处都是油漆和灰尘，手臂带着袖套和手套，皮肤透着病态的苍白，跟某个星球的黑劳工一模一样，埃塞科特大为惊讶，完全忘了该向她问好，她则没有丝毫不耐烦，用明亮的黑眼珠望着他，等着他先开口。

“抱歉打扰到你了。”他喉咙干涩的厉害，很想摸摸她的脸。