“疼吗？”她问。

殷曌没说话，只是把脸往她手心里蹭了蹭，像小时候埋在她手心里撒娇那样。

姜姒的眼泪到底还是没忍住，眼泪砸在殷曌脸上，不让自己哭出声，却把那只贴着女儿脸的手，收得更紧了些。

姜姒的手还贴在女儿脸颊上，就听见殷曌开口：

“娘，用曌儿一双眼睛，换西南长治久安，值了。”

姜姒心口像被狠狠剜了一刀，那“值”字扎得她五脏六腑都生生地疼：“曌儿，你急什么？你舅父早盘算好了，回西南的路上，自然会料理那些腌臜货色，你何苦……何苦拿自己……”

“姒晏清不会坐视不管的。”殷曌打断她，蒙着眼的脸微微转向姜姒的方向，“整个西南，他才是那根定海针。”

“值得吗？”姜姒的眼泪砸在殷曌手背上，“你知不知道，你再也……再也……”

殷曌却反过来安慰姜姒：“没关系的。眼睛没了，不影响生孩子，不知道江临渊现在有没有在生我的气，还愿不愿意入东宫，若是他不愿意了，您不是答应要给我选一个称心如意的正君吗？只要这天下还姓殷，我坐不坐那个位置，又有什么打紧？”

姜姒刚要开口，说江临渊一直在找你，却听殷曌继续道：

“所以娘，您以为我只想动西南王府？”

她偏过头，那团白布下，仿佛能透出她眼底的寒芒：

“不。西南王府只是个开头。”

“您不忍心斩的那一刀，我来斩。您不愿违背的誓言，我来违背。娘，这江山是姓殷，可若是护着姓殷的江山，就得让姓殷的人流血……那这恶人，我来做。”

“朝堂上那些吃里扒外、暗中勾结境外势力的魑魅魍魉……这一刀，我要把它们连根拔起，一锅端了。”

“这盘棋，我既然下了，就不怕瞎着眼收官。”

———

姒晏清替殷曌沐浴清洗干净后，守在榻边，瞧着她咬着牙坚决不肯碰麻沸散，连止疼药，安神汤之类，也一概推开。眼睁睁瞧着她疼得发不出声，他千言万语梗在喉头，说不出，也咽不下。

自从失明后，殷曌的耳力反倒敏锐得吓人，脚步声刚踏过门槛，殷曌便侧了侧头：“爹爹？”

姒晏清抬头，见进来的是林深。

他起身理了理衣襟，躬身：“见过林相。”

“免了。”林深摆手，走到榻边，目光落在殷曌蒙眼的布条上，喉头动了动，“原只想远远瞧一眼，怕吵醒你，便没让人通传。”

“既来了，便陪我说说话。”殷曌勉强扯出一丝笑来：“往常我闯祸的时候，林相总会与我对弈，上回还赢了我呢——可惜，再无翻盘的机会了。”

林深长叹一声，竟先红了眼：“你啊，从小行事偏激。我教你中庸，你偏要是非分明、黑白一刀切。”

殷曌低低笑出声：“林相要训我，总得坐下来训。”

正说着，姒晏清已经搬来椅子、奉了茶，殷曌却对他说：“姒晏清，去寻些冰块来，我眼睛疼的厉害。”

姒晏清何尝不明白——

他应了声“好”，转身掩门出去。

“小时候你总骂我蠢，我梗着脖子不服。”殷曌蒙着眼，却像能“看”见林深眉间的纹路，“如今不得不认——师父到底是师父。”

“曌儿，”林深声音发涩：“你怨为师么？”

殷曌静默片刻，笑了一声：“怨你什么呢？”

林深看着她蒙眼的白布，终是不忍：“怨为师……对你素来苛责。儒家讲‘恕道’，我却从未恕过你半分；教你要‘知行合一’，可我自己在朝堂上，为制衡江敛，为堵住文官悠悠众口，屡屡与你作对，行的是法家之术，守的是权宜之计——说到底，是为师我，言行不一。”

他顿了顿，眼底浮起痛色：“更怨我……明知你心里苦，却还要逼你做那把必须见血的刀。朝堂上我驳你议罪，清流前我斥你酷烈，好像我林深，是天底下最容不得你的人。可曌儿，你该知道——”

“我知道。”殷曌打断他，手指无意识地转动着那块自出生时，殷符亲自为她雕刻的玉佩，“儒家要‘礼’，要‘序’，要天下读书人有个好念想；法家要‘法’，要‘势’，要替母皇的江山杀出一条血路。”

她侧过脸：“师父，你教我中庸，是怕我走得太绝，将来无路可退；你与我作对，是怕我杀得太狠，将来无人替我收尸。这有什么好怨的？”

林深怔住，半晌，只颤声吐出两个字：“……痴儿。”

殷曌反驳道：“师父，我可不痴，这局棋——我虽瞎了，反倒看得更清楚了。”

林深沉默良久，才道：“陛下初登大宝时，为收民心、控舆论，答应了林远——不杀他门下半个学生。可贪官污吏，总得有人杀。”林深凝望着她苍白的脸：“当年陛下想灭楚越，又不愿做先帝的傀儡，拒了先帝递来的金库钥匙。钱从哪来？”

“从贪官手里来。”

“所以我就是那把刀。”殷曌接得极快，“儒家的‘仁’她自己留着，法家的‘刑’让我来执行。她永远是勤政爱民的君父，我是沾血的刽子手。”

“江敛也好，江南士绅也好，不过都是母皇养的‘具官’。”殷曌声音冷了下去，“用贪官以结其忠，纵他们敛财、纵他们兼并，等钱肥了、把柄足了——便让我去杀。抄家没产，入库的是内帑，背骂名的是我，母皇永远是那个痛心‘不得已而诛之’的仁君。”

“你明白了。”林深眼底浮现出赞赏：“读书人一旦沾了资本，便不再是读书人——江南士绅靠科举入仕，靠免税特权吞田，靠‘清流’之名控舆论、阻商税——这便是文人墨客必须出自我门下，必须由我掐着清议的根由——读书人若不被圈养在科举与清议的笼里，便会自己养资本、养党派，反过来吸朝廷的血——这便是‘文官资本化’的死穴，历代亡国，皆亡于此。”

“我是儒，负责‘名’；你是法，负责‘实’；陛下居中，行的是黄老‘无为而治’——她不动手、不沾血，只坐看儒法相磨，天下自平。”

殷曌不禁想起曾经与老和尚的那场对弈：“道家讲‘道法自然’——原来陛下的‘自然’，是让我们互相啃，啃干净了，她再收场。”

“儒法相济，黄老收尾——这三家凑齐了，才是大殷的盘子。”林深起身，望向窗外夜色，“曌儿，你我必须对抗——不是私怨，是位置。”

“那师父，往后我这把刀出鞘的时候，您可千万站远些。法家做事，向来不忌血溅三尺——小心……污了您这身讲‘中庸’的道袍。”

林深眼前恍惚浮现出她幼时执黑子、兵行险招，却在棋盘上被他杀得节节败退的模样。

那时她便如此，如今换了江山为棋盘，她依旧是那个不给自己留退路的棋手。

他袖中的手握紧又松开，张嘴却是另一句话：

“曌儿，曾经，你也是唤过我爹爹的。”

殷曌被这句话，怔住了。

脑子里突然出现好些年前的画面——刚拜入林深门下那会儿，字总写错，书也背不顺，经常被林深罚留在上书房抄书。

抄着抄着，就趴在桌子上睡着了。

可每次再睁眼，人都是在自己床上。

她一直以为每次都是秦彻把她背回来的。

有时迷迷糊糊被人背回来的时候，她还蹭过那人的后背，闭着眼，软着嗓子喊“爹爹”。

那人微微一僵，随即也应了那一声声的“爹爹。”声音沉沉的，脚步稳稳的，她就睡得更踏实了。

可这会儿，在这死静的屋里，她忽然就回过味来了。

秦彻因常年给姜姒熬药，身上总是萦绕淡淡的药材香，可那背她的后背，分明带着一股冷冷的墨香和竹纸味儿。

秦彻走路几乎没声，可那人走路，衣料总有点窸窣的摩擦声。

一次一次，从冷清的上书房，到舒服的寝殿。

原来不是秦彻。

是林深。

殷曌喉咙发紧，半晌没说出话来。眼眶后面一抽一抽疼得更厉害了，万语千言，话到嘴边，全被一股又一股酸涩的热气顶了回去。

林深站在那儿，没看她。

他看着窗外那点灰蒙蒙的光，好像什么都不知道，又好像什么都知道。

有些事，他不想认，她也没必要谢。

只是这把刀，往后杀人见血的时候，总归是记得——

曾经有人背着她，走过很长一段夜路。