殷曌示意江临渊松开自己，理了理衣襟，径直走向西南王姒昭。

姒昭当即撩袍跪地，却被殷曌一把托住了手臂。

“舅父这是做什么，自家人何须多礼？”她笑着将人扶起。

一行人往中军大帐走去。将至帐前，姒昭忽地顿住脚步，转身看向身后沉默的姒晏清：

“江公子不远千里送来四十只虎崽，乃是朝廷美意。晏清，你亲自带江公子去驯兽场安顿，务必好生款待。”

姒晏清脚步一顿，垂眸应道：“是。”

他甚至没看殷曌一眼，便引着江临渊转身离去。

帐内只有殷曌与姒昭二人。

殷曌并不谦让，径直上座主位。

姒昭却并未随之落座，而是再次整冠敛容，重重跪下，叩首道：“姒昭替猛虎营十万将士，谢太女殿下天恩。”

这一跪，比刚才重得多，重得殷曌不得不亲自下来将他扶起。

“舅父这是何苦？猛虎营是您的骨血，今后也是我的依仗，何须言谢。”

待二人分坐左右，殷曌率先开口：“我原以为母皇会阻拦，没想到她应得这么快，更没想到江临渊能这么顺利就把这四十只小老虎给送来了。”

姒昭摩挲着手中的茶盏，沉吟片刻，方才开口：“四十只小虎崽子，对于江家而言，不过是举手之劳。只是……”

殷曌摩挲着腰间那枚姜媪送的玉佩，不动声色，示意姒昭继续往下说。

“军需之事，尚未谈妥。”姒昭抬眼“老虎是朝廷出钱买的，可养虎费用、驯虎损耗、猛虎营将士的军饷，陛下的意思，不在国库，而在江家。”

殷曌：“哦？”

“江家愿以半数家产作为江临渊的嫁资，以此换取入赘东宫。自此，猛虎营的军需，皆由江家供养，无需朝廷拨付一两银子。”

“陛下言，此乃‘侍君’，非‘尚主’。”

殷曌面上的笑意淡了下去，手中的玉佩转得飞快，

原来如此。

母皇可真是打了一手好算盘。

为避免西南军壮大，摁死十万人数不准扩军，但这蛮荒之地毒蛇猛兽横行，单靠人力万万不足以抵挡，不得不养虎抵抗，又怕养虎为患，不拨军费，却引入江家财阀；用她的婚姻做筹码，将江家的财权、西南的军权、皇室的皇权，三者死死捆绑。

江家靠她这棵大树保全家族，西南靠江家银子养兵，而她，只需要她点头，把江临渊纳入后宫即可。

这样不用花一分钱，姜姒就已经为殷曌铺好了路。

“所以，母皇这是合计着，把我卖了？”

殷曌轻笑一声，玉佩在指间飞速旋转，“让舅父来做这个说客？”

“陛下说，天下没有白得的军权，你想借一颗‘象眼’收服十万军心，未免太过天真。猛虎要吃肉，将士要吃饭，没有银子，你拿什么去填这十万张嘴？”

殷曌转动玉佩的手猛地停住了。

她抬起头，看向这个素来威严的舅父：

“舅父有所不知，我原想着，那四十只虎崽，是我殷曌给表哥的聘礼。若朝廷不愿拨银子，我便从每年的太女俸禄里抠，哪怕是典当首饰、粗茶淡饭，也要把猛虎营的军需供上，以此表明我对表哥的敬重与爱慕。”

这话一出，“啪”的一声，姒昭手中的茶盏竟被他失手捏碎，滚烫的茶水溅了一手。

殷曌故作惊讶，语气里甚至带着一丝委屈：“舅父何故如此？我可以对天起誓，为了表哥，我愿废三宫六院，今生今世只他一位太子卿，断断不会让他受半分委屈。”

“胡闹！简直是胡闹！”

姒昭猛地站起，呼吸急促，平日里的沉稳荡然无存，“不行！万万不行！”

“舅父这是作甚？”殷曌歪着头，眼神清澈无辜，“倒也不必一句话拒绝我四次。难道是曌儿哪里做得不好，让舅父不满意了？”