「帐籍待查」——四个黑漆漆的墨字写在木牌上，就这么硬生生地掛在淮南郡最大的粮舖门前。

门外，乌压压的人群挤得水洩不通。长长的队伍里，人们怀里紧紧揣着好不容易凑齐的半囊铜钱，眼神里全是饿得发慌的乾枯与期盼。可那扇沉重的大门却紧紧关着，任凭外面的人如何叩砸，里面都没有半点回应。

「大爷！求求你们开开门吧！家里的米缸连米虫都饿死了啊！」

「我家儿子去年可都是跟着韩大将军去打项羽的啊！怎么到了发粮、买粮的时候，倒把我们给撇下了呢？！」

「十几家舖子……老子连跑了十几家舖子，全是这块破木牌！这不是要活生生饿死我们吗？！」

人群中，一个面色蜡黄、颧骨高耸的中年汉子——赵大山，擦了擦乾裂嘴唇上的血痕。他身上的粗布麻衣早已破烂不堪，眼眶深陷，里头全是一道道血丝。他一把扯住身边一个正抱头痛哭的老头，声音嘶哑得像是沙石在磨：

「别哭了！哭能哭出米来？！我刚才听城里从西边回来的货郎说了，这『帐籍待查』的告示，只贴在咱们这些兄弟跟韩将军打过仗的家乡！关中……关中根本就没延缓购粮！关中的粮舖，大米白麵堆得跟山一样高！」

「关中？！」旁边几个饿得眼珠发直的青年瞬间围了过来，眼里爆发出一股近乎疯狂的光芒：「大山哥，你说的是真的？！关中真有粮？！」

「千真万确！」赵大山重重吐了一口带血的唾沫，指着西边：「可要去关中，就得跨过秦岭，走武关！那是汉王的关卡，由汉王的官兵守着！」

一个怀里抱着乾瘪孩子的妇人哭喊道：「武关又怎样？！留在这儿也是死，过去或许还有一条活路！走！去关中！」

「对！去关中！我们拿钱买米，又不是去造反，凭什么不让进？！」

「走！去武关！砸也要砸出一条活路来！」

飢饿如同蔓延的野火，瞬间点燃了这群绝望的百姓。上千号人携家带口，拖着乾枯如柴的躯体，像一股黑色的流民潮，朝着巍峨肃杀的武关涌去。

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【武关门前】

高耸的石垒关隘下，空气冰冷刺骨。

武关城楼下，尘土漫天。

队伍拖着疲惫的身子走了三天，鞋底早磨穿了，脚底板全是血泡。有人扶着老人，有人背着孩子，更多人只是麻木地跟着前面的人往前挪。

几十名身穿玄甲的汉军守军列成盾墙，手中长枪枪尖泛着寒芒，冰冷地对峙着关下黑压压的淮南百姓。

「回去！都回去！」守将站上城头，厉声喝道：「武关乃关中重地！无汉王过关文牒者，一律严禁入关！要买粮，回你们淮南找你们的郡守、找你们的淮南王去！」

「地方官管个屁用啊！」赵大山衝在最前面，扯开破烂的衣襟，露出瘦得肋骨毕现的胸膛，声嘶力竭地喊着：「地方官说粮舖帐目待核！一粒米都不卖！我们找了十几家，全是空的手回来！我们不闹事！我们有钱！让我们进关买粮啊！」

「活不下去啦——！」

「大人您就开开恩吧！我们不抢不闹，就是想买口粮，买完就走！」

上千名百姓齐声哭号，声音直衝云霄，震得山谷轰鸣。无数双枯乾如柴的手隔着栏木向外伸出，眼神里全是兽类般的绝望与哀求。

守将面色铁青，却不敢松口：「这是汉王的关令，老子顶多是个守关的，你们找我，我拿什么给你们！都回去吧，回去吧！」

「回去是等死！在这也是等死！」

人群开始骚动，有人往前挤，被守军的长矛逼了回去。

关隘下方，一个瘦小憔悴的妇人无力地跪倒在地。她怀里用破布裹着一个婴孩，孩子已经饿得没了哭声，只剩下细弱的呜咽。

「军爷……军爷行行好……」

妇人不停地向着前面的守军磕头，额头撞在坚硬的石板上，砸出一片片血跡：「军爷……求求您了……救救孩子吧……民女实在是好几天没吃过东西，连一滴奶水都挤不出了啊……给一口吃的吧……就一口……再没有吃的，孩子真的要活活饿死了啊……」

队伍前方，一个年轻的汉军守兵——小兵阿实，看着那个额头流血、怀抱婴孩的妇人，双眼泛红，手里的长枪止不住地发抖。他也是底层老百姓出身，家里也有老母妹妹，哪里见过这般人间地狱？

阿实趁着长官不注意，悄悄收起长枪，伸手摸向自己腰间的粮袋。他掏出两个麦饼，蹲下身去，急忙塞进了那妇人的怀里。

「拿着……」阿实压低声音，眼里满是同情与无奈：「这是我今天的口粮，你先垫垫肚子……快带孩子回吧，上面有军令，我真的不能放你们过关啊……」

妇人捧着那两个散发着麦香的麦饼，眼泪瞬间夺眶而出：「谢谢军爷……谢谢军爷救命之恩！」

然而，她还没来得及撕下一角，一道黑影便如恶狼般猛地扑了过来！

那是个身高八尺、却饿得双眼通红如血的大汉！那大汉早就饿得失去了理智，嗅到麦饼香味的瞬间，整个人彻底疯魔了！他猛地一巴掌将妇人掀倒在地，一把夺过那两个麦饼，张开血盆大口，硬生生将其中一个整整吞了半边进去！

「那是给她的！不是给你的！」阿实大惊失色，厉声怒吼，伸手要去抢。

「麦饼！有麦饼啊！」

不知道是谁在人群里尖叫了一声，这句话就像是一颗火星落入了乾柴堆！

两个麦饼的香气，在极度飢饿的人群中爆开。周围几十个早已饿得眼珠发绿的百姓，瞬间像发了疯的野兽一样围攻过来！

「给我！给我一口！」

「我三天没吃东西了！」

「给我一点！求求你们了！」

大汉嘴里塞爆了麦饼，噎得翻白眼，却依然死死护着另一个麦饼。在推挤打闹中，那半个乾硬的麦饼啪嗒一声掉落在泥地里，瞬间被十几双污秽不堪的大脚踩成了碎渣！可即便变成了泥饼，无数双手依然疯了一样趴在地上抢着往嘴里塞！

「退后！全都给老子退后！」

城门下的十几名守军见状大惊，纷纷拔出腰间配刀，横在胸前，试图用锋利的刀刃逼退这群疯狂的流民。

「他们身上有粮食！」

那个大汉抢到了半个麦饼，食欲与生存的本能彻底吞噬了他的理智。他满嘴泥巴与麵屑，双眼恶狠狠地盯着面前一个身形瘦弱、正举刀发抖的年轻守军。

大汉的眼神里再也没有对官府的敬畏，只有看见猎物般的嗜血狂暴。

他猛地从地上一跃而起，眼睛里再没有半分人色，像一头扑食的饿狼，直直衝向了那个守军！

「你干什——」

噗嗤！

钢刀刺穿了大汉的肩胛，鲜血溅了瘦弱守军一脸。可大汉连眉头都没皱一下，反而顺势一把抱住了那个守军，两人重重倒在地上摔成一团！

「救……救命——！」瘦弱守军发出惊恐的尖叫。

可下一秒，大汉疯了一样拔出守军腰间的副刀，没头没脑地向着守军的胸膛猛刺！

噗！噗！噗！

鲜血染红了武关下的石板路。汉子喘着粗气爬起身，也顾不上满手鲜血，扯开那守军的乾粮袋，翻出里面剩下的半个乾粮饼与一小包炒米！

混乱渐渐平息下来。

抢到麦饼的人蹲在地上狼吞虎嚥，还有人跪在地上，把散落的碎渣一颗一颗捡起来塞进嘴里。

直到有人回过头，看清了那个倒在血泊中、一动不动的守军——

「啊——！！！」

那个抱着孩子的妇人尖叫出声，声音撕裂了整片死寂。

城楼上，守将脸色惨白如纸，死死盯着地上那具已经没了气息的尸体，久久说不出一个字。

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武关的捷报尚未传来，染血的飞鸽密折便已送到了长安的御案之上。

「淮南百姓越界，于武关刺杀汉军守兵……」

刘邦看着竹简上的字跡，脸上的笑容一点一点地收敛乾净。他默默将竹简捲起，随后提笔，亲自修书一封，派八百里加急直奔淮南王府。

信中的文字客气却冰冷：「武关乃关中门户。淮南子民越界行凶，刺杀汉军守将，罪在不赦。本王当依汉法处置，严惩兇徒，以慰边关将士。」

数日后，英布的回信送达。

漆封拆开，里头只有寥寥数行狂草，透着一股横霸与不客气：

「汉王明鉴。武关之事，本王已有耳闻，皆因边民飢饉无知所致。然此人终究是我淮南子民，身在淮南籍册。既是淮南之人，犯了事，便当押回淮南，由本王依淮南国法亲自处置。不劳汉王越界代劳。」

啪！

刘邦将信札重重摔在案上，双手叉腰，在殿内来回踱步。他猛地转过身，看向坐在对面静静抿茶的张良，语气里带着一股压抑不住的煞气：

「子房，你看看！你看看这英布写的什么屁话？！」

刘邦指着案上的信：「这哪里是一起单纯的杀人案？这已经不是一个百姓死不死的问题了！一个贱民杀了官兵，放在哪里的律法，不都是个『死』字？！他英布争什么？他非要抢着由他淮南王来处置，他争的是那条贱命吗？！」

刘邦越说眼眶越红，声音低沉如雷：「我汉王处置，那百姓得死；他英布处置，那百姓也得死！他偏要横插一脚——这是在试探老子的底线！」

张良放下茶盏，抬起那双清亮如水的眼睛，嘴角微微勾起一抹极淡的笑意。

「大王既然看得如此透彻，又何必动怒。」张良声音温润，慢条斯理地开口：「大王，既然横竖都是个死……为何不顺了他的意，让淮南王自己去处置呢？」

刘邦愣了一下，皱眉道：「让给他？子房，要是让给他，老子在关中守军面前还有什么威信？天下诸侯岂不都以为老子怕了他英布？！」

「非也。」张良微微摇头，眼中闪过一道深邃的寒芒：「大王若强行索人，英布若不给，两军对峙，大王便成了逼迫功臣的霸道之君；但大王若大方将人交给他，天下人的眼睛，可就全盯在英布身上了。」

张良轻描淡写地指了指茶杯：「英布要护短、要争权，那他就得接下这个烫手山芋。臣倒想看看，他把人要回淮南之后，到底是真的杀了自己的子民来给大王一个交代……还是根本不动手，『不处置』？」

殿内一片死寂。

刘邦盯着张良，眼珠子转了两圈，脑海中瞬间将后续的连锁反应过了一遍——

若是英布不处置，淮南百姓便会觉得「杀汉军无罪」，进而变本加厉；而关中守军与天下官民，则会对英布的纵容同仇敌愾！到那时，刘邦再出兵或用刑，便是占尽了天理与道义的至高点！